Meerjungfrau
Eine Meerjungfrau ist ein weibliches Wesen, das im Meer oder anderen Gewässern lebt. Ihr Charakteristikum ist ihre Bedürftigkeit nach Erlösung. Sehr oft ist die Meerjungfrau ein verdammtes Wesen ohne Seele, das allein durch die Liebe eines menschlichen Gemahls erlöst werden kann.
Meerjungfrauen werden häufig mit Wasserfrauen und Nixen verwechselt. Oft ist eine eindeutige Zuordnung zu einem der Fantasiewesen nicht möglich.
Meerjungfrauen haben einen schönen, jungen Oberkörper. Die untere Hälfte ihres Körpers ist ein mit Schuppen bedeckter Fischschwanz. Ihre Haut ist meist blass oder grünlich, die Haare schimmern grün oder sind komplett grün.
Die bekannteste Meerjungfrau kommt bei dem dänischen Märchendichter Hans Christian Andersen vor. In seinem Märchen „Die kleine Meerjungfrau“ scheitert die Erlösung der Protagonistin daran, dass sie trotz vielfacher Opfer die Liebe des Prinzen nicht gewinnen kann. Ebenfalls sehr bekannt ist Arielle, die Meerjungfrau von Walt Disney.
Der Kopenhagener Bildhauer Edvard Eriksen schuf nach dem Vorbild von Hans Christian Andersen und Ellen Price, einer Primaballerina, die Skulptur der Kleinen Meerjungfrau. Sie steht im Hafen von Kopenhagen und ist ein beliebtes Touristenobjekt.
Die Beschreibung der Meerjungfrau geht auf Beschreibungen von Seefahrern zurück, die bei gutem Wetter schöne junge Frauen gesehen haben wollen, die sich auf Klippen sonnten. Diese Eindrücke sind erklärbar durch Seekühe, die von den Seeleuten für Meerjungfrauen gehalten wurden.